Lucinda Brand heeft de eerste vrouwencross van 2026 gewonnen. Op een pittig maar droog parcours in Baal bleek ze duidelijk sterker dan Puck Pieterse en Zoë Backstedt. Pieterse gaf zich niet snel gewonnen maar kon Brand nooit echt bedreigen voor de overwinning in de GP Sven Nys.
De Zwitserse Jolanda Neff tekende voor de kopstart in Baal. De wereldberoemde mountainbikester leidde even de dans op nieuwjaarsdag, maar zag al snel Lucinda Brand het commando overnemen. Pieterse struikelde tijdens de eerste ronde al op de trappenpartij en kon daardoor niet meteen reageren op een eerste aanval van Brand.
Terwijl Pieterse aan haar remonte begon, bouwde Brand een mooie en geruststellende voorsprong op. Pieterse deed er alles aan om nog dichter te komen en mee te strijden voor de overwinning, maar Brand bleef foutloos. Zoë Backstedt reed ondertussen solide rond op de derde stek. Marion Norbert Riberolle, Jolanda Neff, Manon Bakker en Puck Langenbarg vormden een achtervolgend kwartet en streden om de ereplaatsen.
Pieterse kwam in de slotronden nog iets dichter op de ontketende Brand, maar kwam te laat om ze echt te bedreigen voor de overwinning op de flanken van de Balenberg. Zo wint Lucinda Brand de grote prijs van haar ploegbaas en verstevigt ze haar leiderspositie in de X²O Badkamers Trofee. Puck Pieterse en Zoë Backstedt zien hun vormcurve stijgen en mochten als respectievelijk tweede en derde mee op het podium.
Brand had het niet gemakkelijk, maar had wel alles onder controle. “Het is hier altijd zwaar, dus dat valt best wel tegen. Misschien moest de concurrentie er meer inkomen. Puck kwam nog goed opzetten richting het einde. Ik reed een tempo dat ik kon volhouden.”
