De wereldkampioene Fem Van Empel won de eerste veldrit voor vrouwen in 2025. Tijdens de Soudal Ladies Trophy kwam ze in de eerste ronde ten val met wat materiaalproblemen tot gevolg. Met een indrukwekkende tweede wedstrijdhelft kon ze zowel Puck Pieterse als leidster Lucinda Brand nog remonteren. Brand en Van Empel vochten het in de laatste meters uit met een zeer nipte sprint.
De openingsfase was voor Puck Pieterse. Na de val van Fem Van Empel in de eerste ronde, kon de Alpecin-Fenix renster het commando nemen. Met haar mountainbike ervaring kwam ze goed uit de voeten op het lastige parcours. Lucinda Brand haalde haar voordeel uit de lastige Balenberg en kon daar Pieterse remonteren. De Nederlandse kampioene reed het grootste deel van de wedstrijd aan kop en de strijd leek gestreden.
Maar dat was buiten de wereldkampioene gerekend, die eerst kwam aansluiten bij Puck Pieterse en die lijn doortrok richting Lucinda Brand. Ze gingen de laatste ronde in met een tiental seconden verschil, maar Van Empel kon langer rijden op de modderige oplopende strook en dichtte een groot deel van de kloof. Op enkele hectometers van het einde was het verschil gereduceerd naar drie seconden, bij het opdraaien van de aankomststrook zat ze in het wiel.
Een sprint om de overwinning dus in deze fel betwiste Soudal Ladies Trophy. De wereldkampioene kwam langs de Nederlandse kampioene, maar het bleef spannend tot op de finish. De twee deden allebei een ultieme jump richting de finishlijn en Fem Van Empel trok het laken naar zich toe.
De winnares genoot zelf van het spannende duel. “Een van de mooiste duels tot nu toe. Het was tot de streep, met sprinten. De sporen waren best diep, moeilijk te zien hoe diep. Mijn wiel bleef steken en ik viel. Ik heb mijn stuur rustig rechtgezet, maar ik geloofde niet dat het nog goed zou komen. Mijn stuk was het laatste deel van het parcours.”
