Op nieuwjaarsdag zakken de crossers traditioneel naar Baal af voor de GP Sven Nys. Ook Mathieu van der Poel staat op 1 januari aan de start van de 6e manche van de X²O Badkamers Trofee. Behoudt de wereldkampioen zijn winning streak of kan Thibau Nys hem voor eigen volk nu wél de loef afsteken.
Het iconische schansspringtornooi in Garmisch-Partenkirchen, de kwartfinales van het WK Darts en zelfs voetbal in de Premier League. Ook in 2026 heeft nieuwjaarsdag weer een mooie waaier aan topsport in de aanbieding.
De GP Sven Nys past perfect in die traditie. Terwijl de toeschouwers op de Balenberg nog klinken op het nieuwe jaar, zorgen de crossers in de schaduw van het Sven Nys Cycling Center voor een sportief spektakel. Het ongewijzigde parcours op en rond de Balenberg staat met steile hellingen, spectaculaire afdalingen en technische stroken garant voor cross van de bovenste plank.
Zeven op zeven voor Van der Poel?
Ook wereldkampioen Mathieu van der Poel staat op 1 januari 2026 aan de start van de 6e manche van de X²O Badkamers Trofee. De Nederlandse alleskunner heeft goede herinneringen aan de Balenberg. Zes keer stond van der Poel al aan de start van de GP Sven Nys, zes keer pakte hij de overwinning. Ook in de jeugdcategorieën was hij al twee keer de primus. Slechts één keer won Van der Poel niet. Op 1 januari 2014 moest hij bij de U23 de duimen leggen voor Wout van Aert.
Scoort Van der Poel straks zeven op zeven bij de profs? Of kan Thibau Nys hem een eerste keer de loef afsteken? Nys, die Van der Poel dit seizoen in Namen en Gavere al twee keer stevig het vuur aan de schenen legde, droomt van een eerste triomf voor eigen volk. Al zal Nys junior misschien ook al blij zijn met een eerste podiumplaats. In drie deelnames bij de profs stond hij nog niet op het podium. Zijn beste resultaat was een vijfde plaats in 2025.
Andere renners om in de gaten te houden zijn: Toon Aerts, Joris Nieuwenhuis, Emiel Verstrynge, Lars van der Haar en Cameron Mason. Gianni Vermeersch rijdt in Baal zijn allereerste wedstrijd in het shirt van Red Bull-BORA-hansgrohe, Quinten Hermans (in 2026 aan de slag bij Q.365) rijdt zijn eerste cross sinds het BK van 2024 in Meulebeke.
In de X²O Badkamers Trofee gaat Nieuwenhuis als leider het nieuwe jaar in. De Nederlander heeft een voorsprong van 1:01 op het duo Vandeputte en Mason.
Lucinda Brand op weg naar clean sweep?
Net als haar landgenoot Van der Poel heeft Lucinda Brand in Baal een winning streak in ere te houden. Na haar zege in Loenhout zit de Nederlandse aan vijf op vijf in de Ladies Trophy. Zet ze in Baal de teller op zes? Extra motivatie voor Brand: ze kan de eerste renster worden met een clean sweep in de X²O Badkamers Trofee, waarbij ze alle wedstrijden van het regelmatigheidscriterium in één seizoen op haar naam schrijft. In het seizoen 2023-2024 was Fem Van Empel al goed voor zeven zeges, bij de laatste manche stond ze niet meer aan de start.
Dan moet Brand op 1 januari in Baal wel eerst afrekenen met haar landgenotes Puck Pieterse, Manon Bakker, Ceylin del Carmen Alvarado, de Italiaanse Sara Casasola, Belgisch kampioen Marion Norbert-Riberolle en Zoë Backstedt.
In de Ladies Trophy kan Brand zich overigens nu al verzekeren van eindwinst. In de tussenstand heeft ze een voorsprong van 9:14 op Manon Bakker. Loopt Brand nog 1m46 seconden uit, dan volgt ze zichzelf op als eindwinnares en pakt ze haar vierde eindzege in dit regelmatigheidscriterium.
